2024年7月26日に開会式が行われるパリオリンピックのメダル候補を紹介する「メダルへの道」。今回はパリ五輪で2大会連続の金メダルを目指す、体操の橋本大輝選手（22)を取材しました。そこには、東京五輪の後に経験した王者の苦悩がありました。試練を乗り越えて見えた“新境地”に迫ります。

全ての画像を見る（37枚）

金メダル獲得後の試練「自分の演技ができなくなった３年間」苦しみの先につかんだ「新境地」

橋本選手は、3年前の東京五輪では初出場ながら、持ち味のダイナミックな演技を披露し、個人総合と種目別鉄棒で見事2冠を達成！
さらに、翌年には世界選手権の個人総合でも金メダルを獲得し、レジェンド・内村航平さん以来の快挙を成し遂げました。

しかし、東京オリンピック後の3年間は順調ではなかったと振り返ります。

橋本大輝選手：
自分の演技ができなくなった３年間というか。迷い続けた３年間でもあったかな。

これまでプレッシャーは感じたことがなかったそうですが、プレッシャーに加え、2023年の1月には腰の疲労骨折が判明するなど、もどかしい時期を過ごしたということです。

橋本大輝選手：
痛くて動けないというところだけではなくて、精神的なものがやっぱり試合に臨むにあたって一番辛くて。手を上げる前も、全然練習できてなくて、あんまり自信がなかった時もありましたし。

思うように練習が積めず、試合で度々落下することも。体の不調はメンタルにまで影響していました。

しかし、その状況を打破したきっかけは、連覇を達成した2023年の世界選手権だったといいます。

橋本大輝選手：
敵がどうだろうが、自分がやるべきことをはっきりさせればいいんだって思いましたし、色々吹っ切れましたね。自分を信じていける３年間を過ごしたなと思いました。

苦しみ抜いた経験が、王者を「新境地」へと導きました。