どこへ行くにもついてくる愛犬・ぷりこにメロメロ♡

――まもなく公開される映画『あたしの！』で共演している木村さんから応援メッセージが届き、うれしそうにリアクションしていましたね。

柾哉くんからのメッセージを用意してくださっていることも知らなかったので、ビックリしましたし、本当にうれしかったです。

少し前に会ったとき、「もうすぐ髪を切るんだよ」と聞いていたものの、すごく短くなっていたので驚きましたし、短髪も似合っていてカッコよかったです。

――木村さんと出会ったのはかなり前なのだとか。

僕が高校生のときに、事務所のダンスレッスンの先生を柾哉くんがやられていて、結構なスパルタだったんです。でも、後々話を聞くと、どうやら事務所のスタッフさんから「厳しくしてくれ」と頼まれていたみたいで（笑）。柾哉くん自身はソフトな方なので、今考えてみたら、確かにあのころの厳しさは今の柾哉くんからは想像もつかないです。

――木村さんが、当時の山中さんは黙々とレッスンに打ち込んでいて「大人っぽかった」と振り返っていました。

僕は事務所の研究生に加わったのが遅く、入った瞬間からすでに最年長だったんです。中には小学生もいたので、小さい子たちに負けないよう、真剣にレッスンに取り組んでいました。

――そんな木村さんから「朝にピッタリなキュンとするセリフ＆最後に決めポーズを」というムチャぶりがありましたが、手ごたえはどうでしたか？

「そういう感じで来るんだ」と驚きつつ、ちょうどいいラインのムチャぶりをしてくれて、「さすが柾哉くん！」という感じでした。

――「今日はみんなを幸せにするよ」というセリフは前もって考えてきたんですか？

ライブで「み！るきーず」（ファンの総称）の皆さんに「世界一幸せにします」と毎回言っているので、その言葉が瞬間的に降りてきました。決めポーズは右手が指一本で左手が指二本と中途半端になってしまって、僕の緊張度が伝わったと思います（笑）。

――ムチャぶりは来週以降も続きそうですね。

寝不足だと咄嗟（とっさ）に対応できないので、しっかりと睡眠をとって備えたいと思います。

――山中さんの紹介とともに、愛犬のぷりこちゃんのかわいらしい画像も公開しました。

ぷー（ぷりこ）が僕の家族になって、もう１年半くらいです。仕事で家を空けてしまう日もありますが、自宅にいるときはずっと一緒に遊んでいます。ぷーはどこへ行くのも僕についてきて、その姿がかわいくてたまりません。

ぷーが日常の疲れをすべて癒やしてくれますし、嫌なことがあったとしても、「ぷーのために頑張ろう」という気持ちがモチベーションとなって前向きになれます。

――「今日はみんなを幸せにする」とライブで毎回言っているとのことですが、山中さんを幸せにしてくれるものは何ですか？

ぷーの存在はもちろん、応援してくださる「み！るきーず」です。昨夜、「明日は（エンタメプレゼンターのために）早起きをします」とSNSに投稿したところ「頑張って」というコメントが何百件も届いて、寝る前に読みましたが、これって当たり前のことではないんだよなと強く感じました。応援してくださる皆さんがいる限り、僕は笑顔でいられます。