耕作放棄された旧農地エリアを歩いて回るフィールドワークも実施
叡啓大学（学長 有信睦弘、広島市中区）のHIGGINBOTHAM George准教授と本学学生14名が、2025年5月4日（日）、 井仁の農家の方々の田植え作業を手伝うためボランティアに参加しました。広島市内から定期的に井仁を訪問しているボランティアの松本様と元広島国際学院大学の栗原教授も参加しました。早朝に出発し、叡啓大学から車で約1時間かけて美しい井仁に到着しました。当日の天気は晴れで、稲の植え方について簡単な説明を受けた後、すぐに作業を開始しました。
井仁は広島県の北部に位置する小さな村で、安芸太田町にあります。人口の減少と高齢化が進む中、年間を通じて繁忙期にはボランティアの支援に頼っています。農家の河野様の指導のもと、伝統的な方法で田植えを行いました。裸足で冷たい泥の田んぼに入り、カエルの卵や様々な生き物がいる中で、20cm間隔で手作業で稲の苗を植えました。参加者が多かったため、約1時間の植え付けで田んぼ3つを植え終えました。叡啓大生と一緒に写真の中央に座っているのは小野様です。小野様は井仁で生まれ育ち、生涯をこの土地で過ごされており、自然との関わり方について多くの実践的な知恵を伝えてくださいました。
田植えが終わった後は、近くの寺で昼食をとりました。そこでは、住職の大江様と出会いました。立派なお寺を見学し、大きな鐘をつく体験を楽しみました。お寺からは、棚田が広がる素晴らしい景色が見渡せました。
午後は、大江様が井仁の近くの森を案内してくださいました。木々の間の小さな道沿いを歩くと、その中には樹齢200年以上の木や、腕を回しても抱きかかえることができないほど大きな木もありました。木々の間を歩き、清らかな空気中散歩することは、普段の生活では味わえない貴重な体験でした。また、耕作放棄され、今は森に還った旧農地エリアを歩いて回るフィールドワークもできました。大江様によると、その森には熊、猿、猪が生息しているそうです。フィールドワークでは、村の人口減少により使われなくなった田畑が森に戻った様子が見受けられました。最盛期には約200世帯が暮らしていましたが、現在は50人未満まで人口が減少したそうです。集合写真の、左が住職の大江様、右が栗原教授です。
帰路につく前に、広島で最も美しい景色が見られるカフェ「棚田カフェ イニ ミニ マニモ」でコーヒーとケーキを楽しみました。長いながらも充実した楽しい一日を終え、午後6時ごろに叡啓大学に戻りました。
4年生 山本智也さん（写真左）は、「この地域の美しさを維持するための様々な取り組みについて学ぶことができました。この美しさを維持する上で直面する課題を理解し、その価値を最大限に活かすことは、単に美しさを保つだけでなく、地域全体の発展にもつながると信じています。」と語ってくれました。
学生と留学生が安芸太田町「井仁の棚田」で田植え体験を行いました - 【公式サイト】広島県公立大学法人 叡啓大学
叡啓大学のウェブサイトはこちら
https://www.eikei.ac.jp
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