――決勝進出が決まった瞬間は、どう思いましたか？

僕は、芸歴制限が設けられた年から決勝に行ってて、芸歴制限のない『R-1』では決勝に行ったことがなかったので、今年は厳しいのかなと正直思っていました。しかも、去年が決勝3位で自分の中で一番いいネタを作れた感覚があったので。

今年は、そもそもネタができていなくて厳しいかもな、と思いながらどうにか間に合わせた状況でしたが、決勝に進めて本当にホッとしました。

――準決勝での手応えは？

準決勝のネタは、2週間前から作り始めてギリギリ間に合わせた感じだったので、出番前は本当に不安でした。

でも、やり始めたらめちゃくちゃウケて「これはいけたな」という感覚が明確にあったので、ネタが終わってからは、正直あまりドキドキしなかったです。やる前が一番緊張しました。

――4年連続の決勝進出です。心境の変化はありますか？

決勝だけは慣れないですね。予選はライブだから慣れてるんですけど、過去3回の決勝は緊張しっぱなしでした。なんなら、去年の決勝が一番噛みましたね、3、4回くらい（笑）。

自分の紹介VTRが流れてから、生放送でネタをやることにいつ慣れるのかっていうのは、一番大きな課題です。やっぱり、今年も緊張しますね。

――芸歴制限撤廃を聞いたときの心境は？

うれしさと「そうか…」っていう気持ちが半々でした。『R-1』に出たくて芸人を始めたので、これからもずっと出場できるんだ、今年が最後にならないんだっていうのはうれしかったです。

一方で、優勝するまで終われなくなってしまった、しかも強い人たちが帰ってくるなかでっていうところもあります。

でもやっぱり、その方が『R-1』盛り上がるなとも思うので、本当に複雑ですね。

――ファイナリスト9人を見ていかがですか？

すごくいいメンバーで盛り上がりそうです。

サツマカワRPGやトンツカタンお抹茶は一緒にライブ出てる友だちですし、事務所の先輩のルシファー吉岡さんと初めて一緒に決勝にいけたことがうれしいです。

マセキ（芸能社）はまだ賞レースの王者がいないので、2人で進めたのは激アツ！どっちかは優勝したいです。

ルシファーさんは決勝6回目、僕も4回目で『R-1』に残り続けているので、どっちかが卒業できるように。

――ファイナリストの中で一番負けたくない人は？

「お抹茶が決勝にきたらヤバいな」とはずっと思っていたんですけど、出番順のくじを引いたら、僕の1個前がkento fukayaで。直接比較されると思うので、kentoには絶対に勝たなきゃいけないと思います。一番のライバルですね。

――自分の強みや持ち味はどこにあると思いますか？

僕には文字しかなく、それ以外のフィジカルの部分がありません。

正直、僕を人間として見たときに、芸人に向いていないというのは自分の意識としてあります。ただ、それを全部お笑いが好きということで飛び越えてきました。

その思いを文字に、モニターにすべて込めているので、そこに注目して見てほしいです。

――なぜ“ピン”芸人に？ピンの魅力は？

僕でいうと一番ノイズなく、文字の面白さを見てもらえるのはピン芸人かなと。自分のやりたいことに合っていたのがピンでした。

あと、コンビだと自分以外の人生も半分背負わなきゃいけなくて、僕は怖いので。相手に迷惑がかかることもあるだろうし、1人が一番楽。自分の性格にも合っていると思います。

子どものころからピンネタばかり見てきて、一番好きなのがピン芸人だったので、やっぱり僕は1人でやるのが一番好きですね。

――優勝したら出てみたい番組はありますか？

いや～…これが怖くて。優勝したいだけなんですよね。

こんなこと言ったらダメなんですけど、バラエティにめっちゃ出たいというわけではなく。『R-1』王者として呼ばれるトーク番組が怖いので、自分に向いている番組がいいです（笑）。

大喜利とか『IPPONグランプリ』（フジテレビ）には出てみたいです。

――自分にキャッチコピーをつけてください！

難しいな…。「お笑いオタクの執念」ですかね。

――決勝の目標と意気込みを教えてください！

当然、優勝が目標ですけど、過去3年間で10位、6位、3位と、最下位から『R-1』の全部を経験してきているので。

ここで優勝するのがきれいですし、2本目にめっちゃやりたいネタがあるので、どうにか2本見せられるところまでは、絶対に行きたいです。

――最後に、寺田寛明さんにとって『R-1グランプリ』とは？

ずっと愛してるけどなかなかいい返事がもらえない「片想い」。今年こそは、と思っています。