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2018年より毎年、エンターテインメントのバックステージに長期密着し、好評を得てきた『『連続ドキュメンタリー RIDE ON TIME』。

Season5の第1弾は、7人組グループ・なにわ男子が特集されている。

11月18日（金）の放送は、Episode3「壁はさらに高く」。

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なにわ男子にとってデビュー後初の全国ツアー「なにわ男子 Debut Tour 2022 1st Love」が7月、開幕した。初めて自分たちだけで作り上げたツアーは、11月まで続く。

ツアー初日の1回目の公演を終えたころ、夜の公演を控え、あるサプライズの準備を始めるメンバーたち。この日は、道枝駿佑さんの誕生日をステージ上でお祝いすることになっていたのだ。

ふいに道枝さん本人から声をかけられ、少し焦った様子を見せながら、大橋和也さんと高橋恭平さんがケーキのデコレーションにメッセージを書いていく。

毎年夏は、道枝さんのほか、大西流星さん、大橋さん、長尾謙杜さんが一つ大人になる季節。「誕生日を祝うのはプロなんですよ、俺ら」と藤原丈一郎さんが言うとおり、デコレーションケーキやステージの大型モニターなどを使って、多彩な演出で盛大にお祝い。

祝われたメンバーのうれしそうな笑顔は、会場に温かな空気をもたらした。

7人は、長いツアーを駆け抜ける過酷さも味わっていた。西畑大吾さんは腰の違和感を訴え、道枝さんが入念なマッサージを受ける姿も。

そして、大橋さんはじっくりとストレッチをしながら、「立ち位置的に下手（しもて）が多いんですけど、出来る限り、上手（かみて）にも行きたい」と、約2時間半の公演で走り回る理由を明かす。

さらに、「お客さんに“面白い”とか“笑った！”って言われるとすごくうれしい。アイドルをやってる意味はそこなんじゃないかな」と、ライブのやりがいを語った。

ツアーも中盤に差し掛かった福岡公演。メンバーには、本番中に気になったことがあり、公演前に話し合いの場を設けることとなった。

今回のツアーの演出を務める西畑さんが、「オープニングのブロックに関しては、盛り上げるのに徹してほしい」「『シンシア』は走りません？」と、メンバーに提案。コロナ禍でファンは声だしができないが、盛り上がってもらうためにはどうしたらいいのか、ということを考えていたのだ。

話し合い直後の公演を終え、西畑さんは「リハの期間はしんどかったですね。生む難しさというのはあるんだなと、今回改めて感じて。なにわ男子の曲だけでやるのは初めてだったので」と、本音を吐露。続けて「生んで（ツアーが始まって）からはアップデートもしていくでしょうし、もっといいものを作りたいなと思いました」と、穏やかな表情で明かした。

ツアー中でも進化を求める姿に、SNSには「大吾くんのもっといいものをっていう熱い思い、すごく伝わったよ」「大吾くんプレッシャーもあったと思うけど、素敵なステージありがとう！」と、感謝のコメントがズラリ。

また、メンバーの誕生日を祝う場面で、ライブで自身も誕生日を祝ってもらいたいとこぼす1月生まれの西畑さんの姿には、「私たちも祝いたい！」「冬のライブ待ってます！」と熱望する声も見られた。

福岡公演を終え、グループに再び試練が訪れる。長尾さんが新型コロナ陽性となり、福井公演から静岡公演の途中までメンバー6人でステージに立つことが決まった。

長尾さんが歌うパートを6人でカバーし、ダンスのフォーメーションを作り直す楽曲は20曲以上。練習中には「このときはどこに立っていれば？」「いや、そこはいつもどおりで！」「ヤバい！」などメンバーの声が飛び交い、急ピッチで変更点を確認していく。

大切なのは、7人のときと同じようにファンに楽しんでもらえるかどうか。本番では、長尾さんの不在をカバーするため、それぞれがいつも以上に動き続ける6人。メンバーのアイデアで、長尾さんの立ち位置にぬいぐるみが登場し、会場を沸かせた。

そして、静岡公演の最終日を前に長尾さんが復帰。リハーサル前、長尾さんが「皆さんご迷惑をおかけしました」とスタッフに挨拶をすると、サプライズで「おかえり謙杜」とレーザーでメッセージが映し出される。そんな温かい空気の中、リハーサルが始まった。

「デビューツアー、“7人全員で走りきりたい”と思っていたんですけど…悔しかったですね」と口惜しむ長尾さん。それでも「（メンバーは）『一緒に頑張ろう』とか声をかけてくれたので、ホッとした」と、心境を明かした。

なにわ男子が試練を乗り越える様子に、SNSでは「みんな他の仕事もあるのに、頭が上がらない…」「1人欠けると、それだけでこんなに大変なんだと改めて実感」という声が多数。

また、長尾さんが復帰した日の舞台裏には、「本当にみんなあったかくて泣ける」「長尾くんの周りにメンバーがいてくれてよかった」「長尾くん、コロナつらかったよね。本当おかえり」と、涙を流すファンも多く見られた。

次回、11月25日（金）は、まだまだ試行錯誤を繰り返すなにわ男子。ツアー最後のステージに立った彼らが見た景色とは？

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